熊本第一工業高校時代、県高校駅伝競走大会第一区（10Km）に出場し区間2位に入る。

高校卒業後は、愛知製鋼に陸上競技部実業団選手として入社。しかし、高校生の時見た「トライアスロンの不思議な魅力」が脳裏から離れず、1年で陸上部を辞めトライアスロン競技を始める。

1991年7月、日本最古の大会「全日本トライアスロン皆生大会」に優勝し、日本初のトライアスロン実業団「チームテイケイ」に入社。その後、過酷なトレーニングに耐え強靱な精神と肉体を身につけ、国内のトライアスロン大会ではタイトルを数多く獲得。

1992年アイアンマンハワイ世界選手権では、アマチュアの部で4位入賞。翌年プロの部に移り同大会で、総合12位にランキング、世界トップの仲間入りを果たした。

レースでは、厳しい条件になればなるほど得意のランニングでの粘走は世界のトップアスリートから「カミカゼ」「スピードスター」と称賛されつづけている。1999年のアイアンマンカナダ大会で水泳終了50位からデッドヒートを繰り返し、トップにあと36秒差の2位まで追い上げた谷のレースは、アイアンマンカナダでの歴史上の名勝負物語として語り継がれている。

ハワイ旅行中に偶然目にしたホノルルマラソンに感動
帰国後すぐにジョギングからチャレンジスタート
4年後、憧れだったハワイ島カイルア-コナの地でアイアンマン完走を果たす。
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